首届橄榄球世界杯于1987年由澳大利亚和新西兰联合举办。当时国际橄榄球理事会邀请了16支球队参赛。
新西兰在决赛中击败法国，首捧韦伯埃利斯杯。该奖杯因传说中发明了橄榄球的拉格比公学学生而得名。
该奖杯为银质镀金杯，上面刻有“国际橄榄球联合会”和“韦伯埃利斯杯”字样。奖杯高38厘米，有两个弯曲的把手，分别为萨梯造型和少女造型。韦伯埃利斯杯由英国宝石商Garrard & Co of London铸造。
1991年，橄榄球世界杯来到北半球，由英格兰承办。法国和爱尔兰也承办了一些赛事。在决赛中，澳大利亚在Twickenham体育场12-6击败主队英格兰队。
1995年的杯赛由南非承办。当时国际体坛刚刚结束对南非的抵制封锁。在Ellis Park进行的决赛中上演了橄榄球历史中的经典瞬间，南非前总统曼德拉把奖杯颁给跳羚冠军队长Francois Pienaar。
1999年，橄榄球世界杯扩军为20支球队，并加入了附加淘汰赛。此次杯赛由威尔士承办，爱尔兰和苏格兰协办。决赛中澳大利亚35-12战胜法国夺冠。
2003年，澳大利亚再次主办该赛事。决赛的加时赛中，英格兰队Jonny Wilkinson一记落踢，帮助球队20-17击败澳大利亚，成为首个夺得世界杯的北半球球队。
2007年，法国举办第6届世界杯赛。南非队在法兰西大球场15-9击败英格兰，夺得冠军。2011年的世界杯赛将于新西兰举办。